Наша эпоха не знала более разностороннего теоретика, столь же значительного по длительности своего воздействия на практику школы в большей части стран мира, чем Джон Дьюи. Будучи по преимуществу педагогом, он еще до начала I мировой войны зарекомендовал себя философом, логиком, психологом, социологом и эстетиком. Дьюи применял данные всех этих наук, в которых он выступал не только как эксперт, но и авторитет и основатель новых направлений в своем обосновании педагогики. Идейный и научный фонд дьюизма огромен (его наследие состоит из 36 книг и более чем 900 статей и рецензий). В качестве целостной системы, подводящей теоретический базис под широкую опытную практику, педагогическое учение Дьюи сложилось, когда он опубликовал фундаментальный обобщающий труд «Демократия и образование» (Democracy and Education. N.Y., 1916), во многом корректировавший предшествующие выступления автора (с 1884 г., когда он начал систематическую исследовательскую и преподавательскую работу в области педагогики). За три десятилетия им были получены существенные результаты по проблемам социальной функции образования и его экономического обоснования, сущности человека как субъекта и объекта воспитания, педагогического процесса. Он дал оригинальные ответы на вопросы, кого учить, зачем учить, чему учить, кому учить и как учить (то же – воспитывать), рассмотрел условия эффективности процесса формирования личности, разработал требования к организации, содержанию и функционированию воспитывающей и обучающей среды. Позитивная программа Дьюи продолжала его критику современной ему воспитательной практики, и эта критика во многом диктовала самую проблематику теоретических его исследований. Во многом совпадая с европейским реформаторством, дьюизм в педагогике все же был весьма оригинальной разновидностью реформаторства. Идя в основном в русле идей «нового воспитания», Дьюи стоял особняком в этом течении. Он был руссоистом, но расходился с Руссо именно в основоположениях. Заимствовав свою главную аксиому об индивидуальном разуме и сознании в целом как функции от коллективного разума, от социальной жизни из психологии Гегеля, Дьюи активно выступал против гегельянского формального образования (равно как и против идущей от Локка традиции формальной дисциплины). Соглашаясь с Джеймсом, что оперативные активные силы учащихся (вопреки игнорировавшему их Гербарту) суть движущие силы их познания, Дьюи резко отходил от джеймсианской теории интереса. Выступая учеником Холла, он боролся с крайностями теории рекапитуляции как в формулировке ее своим учителем, так и в интерпретации Циллера. Разделяя с бихевиористами позитивистскую по сути гносеологию, Дьюи одновременно резко критиковал бихевиоризм, равно как и гормическую психологию Мак-Дугалла. Отдав дань биогенетизму, он заклеймил теорию неизменности человеческой природы как «самую угнетающую и пессимистическую из всех возможных учений» за то, что «она означает, что человек предосужден с момента рождения быть тем, кем он родился». От природы человеку не даны высшие совершенства, как не дано и их отсутствие; они воспитуемы, созидаемы благодаря практикованию в ходе самостоятельной деятельности. Дьюи наследовал Эмерсону, но не был радикалистом. Педагогическое учение его нацелено на совершенствование социального устройства посредством воспитания гибкой, творческой, кооперативной и лояльной личности. Работы изучаемого периода: «Психология языка ребенка» (The Psychology of Infant Language. Chicago, 1894), «Мое педагогическое кредо» (My Educational Creed. Chicago, 1896), «Школа и общество» (1899, рус. пер. М., 1907, М., 1924), «Этические принципы, лежащие в основе воспитания» (Ethical Principles, Underlying Education. Chic., 1897), «Школы будущего» (1912, рус. пер. Берлин,1922), «Воспитание. Философия педагогики» (Education. Philosophy of Education. – In: A Cyclopedia of Education. Ed. by P.Monroe. Vol. II, IV), «Нравственные принципы в воспитании» (Moral Principles in Education. Boston, 1909), «Очерки по педагогике» (Educational Essays. L., 1910), «Педагогические ситуации» (The Educational Situations. Chic., 1906), «Школа и ребенок» (рус. пер. М. [б.ч.], «Психология и педагогика мышления» (собств. «Как мы думаем», рус. пер. М., 1919), «Немецкая философия и политика» (German Philosophy and Politics. N.Y., 1915), «Интерес и усилие в обучении» (Interest and Effort in Education. N.Y., 1913, рус. пер. в кн.: Новые пути зарубежной педагогики. Сб. cт. и пер. М., 1927), «Демократия и образование» (Democracy and Education. N.Y., 1916), Творческий разум» (Creative Intelligence. N.Y., 1917).