Средние века были историческим периодом сосуществования христианства и язычества в Западной Европе, периодом поиска соглашения между ними, поиска срединного пути развития культуры. Особенности средневековой культуры были изначально присущи культуре Древней Руси. В частности, это относится к двоеверию, характерному и для средневековой культуры стран Западной Европы. В XV в. термин «средние века» начал употребляться историками для обозначения периода времени от гибели Западной Римской империи до современной им эпохи Возрождения. В XVII в. деление всемирной истории па античность, средние века и Новое время уже прочно вошло в историческую науку. Хронологические рамки средних веков точно не определены. В основном принято считать, что средневековье охватывает период истории, следующий за историей древнего мира, — с конца V в. до середине XVII в. В этот период произошло зарождение, развитие и разложение феодализма в Западной Европе. Сущность феодализма В политическом отношении для феодализма характерны раздробленность власти, отсутствие гражданского правопорядка, соединение политической власти с собственностью на землю, а также жесткая иерархия в отношениях между людьми. Земельные собственники (феодалы) наделяли землей непосредственных производителей — зависимых крестьян, которые самостоятельно вели мелкое хозяйство и отдавали собственникам часть своего продукта в виде феодальной ренты. Крестьяне были лично зависимы от феодалов и принуждались к труду внеэкономическими средствами. Формирование городской культуры Принципиальные изменения в образе жизни и культуре средневековой Европы связаны с появлением городов. Их возникновение объясняют по-разному. Города возникали на месте староримских поселений и там, где римских городов никогда не было. Появление средневековых городов связывают с развитием феодальной вотчины или сельской общины, с формированием рыночных отношений. Определяющим фактором называют и становление ремесленного производства, его отделение от сельского хозяйства. С другой стороны, именно возникновение городов стало условием интенсивного развития ремесла. Ремесло, будучи ручным производством, в процессе которого создавались новые предметы, являлось культурой в большей мере, чем сельское хозяйство. Ремесло было от начала и до конца деятельностью искусственной, а именно искусственность отличает культуру от стихийности и первобытности. Ремесло и города создавали особый культурный образ жизни. Все окружение человека, а также режим жизни в городах являлись продуктом его собственной деятельности, т.е. носили искусственный характер. В Италии и на юге Франции многие города развивались на местах поселений времен античности. С XI в. города стали возникать на территории Англии, Германии, Нидерландов, во Фландрии, с XII— XIII вв. — в Скандинавских странах, в Ирландии. Города росли в связи с притоком в них крестьян, бежавших от своих господ или отпущенных на оброк. По численности населения средневековые города были невелики; в XIV—XV вв. города, где проживало 20 тыс. человек, считались крупными. Среди горожан было много поденщиков, чернорабочих, возчиков, трактирщиков, значи тельные прослойки составляли духовенство, купечество. Население городов боролось за свою независимость от феодалов: горожане либо откупались, либо добывали свою свободу с оружием в руках. Многие города Италии и Южной Франции, а позже Германии ста- ли коммунами; они обладали правом вести самостоятельную внешнюю политику, иметь свое самоуправление, чеканить монету. По сути это были города-государства, напоминавшие античный полис, но с той разницей, что не часть, а все горожане были свободными от крепостной зависимости. Беглый крепостной крестьянин, проживший в городе год и день, обретал права свободного горожанина. Даже городской воздух, говорили в средние века, делает человека свободным. Города превращались во вместилище духовной свободы, завоеванной горожанами, или «третьим сословием». Городское население становилось духовным лидером и преимущественным носителем культуры90. В XIII в. в некоторых городах Западной Европы были открыты университеты, состав городского населения пополняли студенты и ученые-преподаватели.