Крупным и ярким течением в общественной жизни России 60-80-х годов явилось радикальное движение, участники которого исповедовали идею ликвидации существующего в стране общественного и государственного строя путем революции, главным образом в форме всеобщего крестьянского восстания. Все сильные и слабые стороны этого движения воплотились в революционном народничестве. У истоков революционного народничества стоял А.И.Герцен. Оказавшись с 1847 г. в эмиграции в Западной Европе, он получил возможность совершенно свободно излагать свои мысли. На рубеже 40-50-х годов Герцен приступил к разработке теории общинного социализма. По его мысли, русская община сохранила коллективные основы экономической и политической жизни крестьян. Общинное землепользование, право на землю и народный сельский сход казались ему проявлением черт крестьянского социализма. Он рассматривал общину как отправную основу к полному развитию русского социализма. Теория общинного социализма Герцена впоследствии стала теоретической основой народничества. Она получила дальнейшее развитие в трудах Н.Г.Чернышевского, М.А.Бакунина, П. Л. Лаврова, П.Н.Ткачева, Н.К.Михайловского и других теоретиков народничества. Герцен вначале с восторгом встретил крестьянскую реформу 19 февраля 1861 г., однако вскоре пришел к выводу, что она носит крайне ограниченный характер. Именно тогда, в 1861 г., прозвучал его призыв к молодежи идти в народ. Молодежь должна, по мысли Герцена, «оставить революционную риторику и заняться делом», то есть соединиться с народом, стать реальной силой, пропагандировать народу «религию земли». Проповедь Герцена положила начало народническому движению в России. Одна часть демократической молодежи пошла в народ, чтобы ближе познать его, просветить, поднять его культурный уровень, другая - убедить крестьян в необходимости подняться на повсеместное народное восстание против существующего режима. Сам Герцен в конце своей жизни выступил против призыва к немедленному социальному перевороту, требования наиболее решительных революционных народников не «учить» народ, а «бунтовать» его. Он доказывал, что насилием нельзя создать новое общество, для этого необходимы созидательные идеи и высокий уровень народного сознания. Это политическое завещание Герцена было с пониманием воспринято главным образом представителями либерального народничества. «Колокол». Важной заслугой А.И.Герцена и Н.П.Огарева перед Россией и прежде всего перед русским общественным движением явилось издание «Колокола». Это была первая русская бесцензурная общественнополитическая газета, которая печаталась в «Вольной русской типографии» в 1857-1867 гг. вначале в Лондоне, а затем в Женеве. Общее редактирование «Колокола» осуществлял Герцен. Огарев готовил статьи и редактировал материалы главным образом по финансовоэкономическим и юридическим вопросам. Из более чем 2 тыс. публикаций «Колокола» перу Герцена принадлежат 1,2 тыс., Огареву - около 100 (подсчеты историка Н.Я.Эйдельмана). В работе по изданию газеты в разное время принимали участие М.А.Бакунин, И.С.Аксаков, Н.А.Добролюбов, К.Д.Кавелин, М.Л.Михайлов, Н.Н.Обручев, Ю.Ф.Самарин, Н.А.Серно- Соловьевич, И.С.Тургенев, Б.Н.Чичерин, Н.В.Шелгунов и др. В «Колоколе» печатались также Дж.Гарибальди, В.Гюго, Дж.Мадзини, Ж.Мишле, П.Прудон и другие европейские ученые, писатели и политические деятели. В газете публиковались статьи и материалы, не пропущенные русской цензурой, секретные правительственные документы, материалы тайных обществ по истории общественного движения в России, письма в редакцию и ответы на них, некрологи, отрывки из произведений русских писателей и др. В «Колоколе» систематически предавались огласке факты взяточничества, злоупотребления властью и казнокрадства чиновников, помещичьего, полицейского и цензурного произвола и др. Делая факты произвола достоянием гласности, газета тем самым оказывала влияние на формирование общественного мнения в стране. Через европейских книгопродавцев, агентов английских торговых фирм, русских моряков, многочисленных посетителей Герцена и Огарева, а также по тайным каналам польской эмиграции «Колокол» проникал в Россию, расходился среди либерально настроенных дворян, чиновников, купцов, учащейся молодежи. Газету читали даже в Зимнем дворце, министерствах и других правительственных учреждениях. В отдельные годы тираж «Колокола» составлял 2,5-3 тыс. экземпляров. В Казани «Колокол» можно было совершенно легально приобрести в книжном магазине Петрика. Газета имела успех в различных слоях казанского общества и прежде всего у разночинной учащейся молодежи. Она «ходила по рукам, зачитывалась до дыр». В Казанском университете можно было встретить студентов с «Колоколом» Герцена и Огарева. У профессора университета Н.Н.Булича имелся в личной библиотеке весь комплект запрещенной в России газеты за все 10 лет. В 1857-1861 гг., в период заметного оживления общественного движения в России, издатели «Колокола» уделяли главное внимание крестьянскому вопросу, полагая, что именно крепостное право является главным препятствием на пути к развитию и укреплению сельской общины как основы будущих социально-экономических отношений в стране. Своими первостепенными задачами они считали содействие скорейшему освобождению крестьян с землей, чтобы предотвратить возможное кровопролитие; сплочение ради этой цели всех антикрепостнических сил; моральное давление на Александра II и правительство с целью побудить их к реформам. На страницах газеты публиковались многочисленные записки и проекты, посвященные освобождению крестьян с землей, приводились факты крепостнического произвола в отношении «крещенной собственности», систематически печатались сообщения о работе Главного комитета по крестьянскому делу, протоколы заседаний губернских дворянских комитетов. Герцен и Огарев приветствовали Манифест 19 февраля 1861 г. об отмене крепостного права и назвали Александра II «Освободителем», выразив надежду на продолжение реформ. Однако известия о расправах над участниками крестьянских выступлений в 1861 г., в том числе и особенно над крестьянами с.Бездна Спасского уезда Казанской губернии (события в Бездне «Колокол» освещал подробно и с большим негодованием), о расстреле демонстрации в Варшаве и других актах правительственного террора привели к резкому изменению позиции издателей «Колокола». В статье «Разбор нового крепостного права» Огарев пришел к выводу, что в результате крестьянской реформы 1861 г. «народ царем обманут». В этот период (1861-1863 гг.) «Колокол» систематически публиковал сведения о крестьянских выступлениях и их усмирении. Уверенные, что массовое крестьянское восстание произойдет в России весной-летом 1863 г., но что крестьяне еще темны и неспособны к сознательной борьбе за землю и волю, Герцен и Огарев призвали молодежь идти «В народ! К народу!», нести пропаганду в провинцию, куда, как они думали, переместится центр будущего переворота. В этот период «Колокол» публиковал статьи-прокламации, которые затем выпускались отдельными изданиями: «Что нужно народу?», «Что надо делать войску?», «Что нужно помещикам?» и др. Листы «Общее вече» (они выходили как приложения к «Колоколу») были написаны «простонародным» языком и рассчитаны на «старообрядцев, людей торговых и мастеровых, крестьян, мещан, дворовых людей и разночинцев». Период 1864-1867 гг. - время упадка «Колокола», вызванного многими неблагоприятными для газеты причинами. Среди них - крушение надежд на крестьянское восстание в 1863 г., распад и самоликвидация тайного общества «Земля и воля» в 1864 г., продолжение правительством Александра II политики реформ, прогрессивность которых не была понята издателями газеты, и др. Все это способствовало падению популярности «Колокола». В 10-ю годовщину издания газета прекратила свое существование.